^{Curiosidade antes do lançamento (img credit The Atlantic)}

De acordo com este artigo da space.com (e várias outras fontes), a causa mais provável foi um curto interno no gerador termoelétrico de radioisótopo (RTG) da Curiosity - a coisa que converte o calor da decomposição radioativa em eletricidade para alimentar o rover.

^{RTG do Curiosity (img credit Extreme Tech)}

Felizmente, parece que o rover não será afetado negativamente no longo prazo - do mesmo artigo:

"Devido à resiliência do design, este curto não afeta a operação da fonte de alimentação ou do rover", escreveram funcionários da NASA em uma atualização de status do Curiosity hoje (25 de novembro). "Geradores semelhantes em outras espaçonaves, incluindo Cassini em Saturno da NASA, tiveram curtos-circuitos sem perda de capacidade."

De acordo com muitas fontes (como esta aqui) , o rover tem um 'ônibus flutuante' entre as linhas de força principais de 32 volts no veículo e a estrutura de metal - protegendo-o, assim, de shorts enormes.

De acordo com esta resposta maravilhosa à minha pergunta, um barramento flutuante

não compartilha pontos entre os dois sistemas que está conectando. Ele faz isso usando links ópticos ou magnéticos em vez de níveis de tensão para transferir dados.

Isso permite que dois sistemas sejam conectados, mas não sejam comprometido se um falhar - é muito parecido com uma parede feita de vidro à prova de balas: você não pode atirar em qualquer coisa do outro lado, mas você ainda pode bater na parede ou executar outra ação "segura" para enviar uma mensagem para o outro lado.

tl; dr : o rover vai ficar bem - havia um curto interno no RTG, mas a história mostra que esse tipo de problema não tendem a quebrar muito as coisas.