São principalmente pessoas. Engenheiros para operar o veículo e uma equipe científica para dirigir as atividades, interpretar os resultados e escrever artigos. Também há pessoal de apoio para manter os sistemas de solo funcionando, pessoal de teste para manter os bancos de teste funcionando e executar testes neles. E alguns gerentes e empresários. E uma pequena parte do orçamento para atividades de divulgação. Após as despesas gerais, você precisa da ordem de \ $ 250K a \ $ 300K por pessoa em tempo integral por ano. Portanto, não são tantas pessoas em duas espaçonaves.

Para MER, novas sequências de comando são desenvolvidas, validadas e carregadas no veículo a cada um ou dois dias, e os resultados das sequências anteriores são avaliados a cada um ou dois dias para alimentar o planejamento do próximo upload. O planejamento inclui projetos detalhados de acionamentos e movimentos do braço, escovamento / trituração, operações de câmeras e espectrômetros, determinação da energia disponível para o dia e quais atividades caberão, determinação dos dados de relé disponíveis para os dados e priorização dos produtos de dados nesse downlink, etc. Eu poderia continuar, mas é um grande esforço. Quanto mais penso nisso, mais fico surpreso com o fato de eles terem conseguido fazer tudo isso com apenas US $ 13,2 milhões no ano fiscal de 2013.

Não acredito que haja uma repartição do orçamento disponível publicamente.

Em primeiro lugar, o número cotado que você forneceu é, na verdade, para ambas as missões, LRO e MER combinados, não individualmente.

Os custos de material incluem:

1. Tempo em a Deep Space Network.
2. Largura de banda para servir os dados ao público
3. Alguma quantia de dinheiro gasta em reuniões de Relações Públicas
4. Revisões ocasionais da equipe, que não são todos localizados em um local.
5. Servidores para processamento de dados
6. Escrevendo novas ferramentas de software

Portanto, antes de entrar nos custos associados a o programa, deixe-me primeiro explicar por que isso é mais complexo do que um satélite de comunicações. Os Rovers têm que fazer coisas diferentes todos os dias. O planejamento é necessário para descobrir como fazê-lo fazer o que é desejado e que caminho geral o rover deve tomar. Os satélites de comunicação costumam ser relativamente calmos, não tendo mudanças significativas de um dia para o outro.

Pela minha experiência, leva cerca de 30 pessoas em tempo integral para executar esse sistema, e outras 5 delas sendo suporte de TI, um mínimo. Por que tantos? Vários estarão escrevendo ferramentas para facilitar o trabalho da equipe, vamos chamar esse número 5. Alguns estarão trabalhando no planejamento das operações dos próximos dias, vamos chamar esse número 5. Outros 5 analisando as operações dos dias anteriores, 5 olhando para o saúde da espaçonave, 5 assumindo algum tipo de posição de liderança / administrativa e os últimos 5 fazendo o primeiro lote de ciências. Esses números podem parecer altos, mas lembre-se de que existem vários instrumentos que precisam de um planejamento específico, além dos movimentos e outros itens. O número de pessoas necessárias para que isso aconteça diminui com o tempo, mas ainda requer muitas operações. Além disso, há uma equipe científica externa, que contribui em tempo parcial para o esforço, da qual há cerca de 20 no mínimo.

Então, digamos apenas 40 chefes equivalentes em tempo integral, a uma taxa padrão de cerca de \ $ 200K / pessoa (isso leva em consideração os custos administrativos e é, na verdade, uma estimativa baixa para pessoal qualificado). Isso daria um custo de \ $ 10 milhões apenas para as pessoas-chave, digamos mais \ $ 1 milhão para viagens, RP, capacidade de computação e alguns milhões para usar as instalações da NASA. Eles também operam uma unidade de engenharia no terreno, e pagam algumas taxas de manutenção para o uso dos diversos instrumentos (para solucionar anomalias que possam surgir). Isso parece preencher adequadamente todo o orçamento orçamento que a NASA fornece, \ $ 13,2 milhões. Isso parece corresponder razoavelmente perto da minha estimativa. Só para se ter uma ideia, até a Voyager roda \ $ 5,3 milhões por ano e tem uma equipe de apenas 10 pessoas.

Suspeito que o LRO tenha um preço semelhante. Embora você não precise dirigir LRO, é necessário planejar muitas imagens, e isso requer um trabalho considerável. Cada instrumento planejará suas possíveis imagens com até 3 semanas de antecedência, coordenando cada equipe para garantir que eles possam apontar a espaçonave na direção certa. O tamanho e o custo da equipe são, portanto, semelhantes para os dois.

Resumindo, essas duas espaçonaves fazem uma enorme quantidade de trabalho, por uma pequena quantia de dinheiro. Mas não acho que seja possível reduzir razoavelmente o custo das missões.

De acordo com isto, 1,8 bilhão dos 2,5 bilhões de dólares foram gastos somente em ciência para tornar este projeto possível. Não encontrei mais informações sobre o que está causando o custo atual, mas concluindo do acima exposto que a consciência para isso é muito cara, imagine a potência de computação necessária para simular para onde está indo e as antenas no solo para controlá-lo. Além disso, há muitas pessoas contratadas como equipe de solo (Fonte: Documentário de TV) e provavelmente estão muito ocupadas avaliando todos os dados com seus caros supercomputadores.

É claro que a maior parte disso é especulação, mas é um fato de que supercomputadores e bons cientistas são caros e não vejo outra fonte de custos.